”研究者” として留学するということ

　そんな状態で臨んだ米国留学も、学生ではなく一人の研究者として評価される厳しい環境のなか、しばらくの間は一生懸命プレゼンをしても関心をもってもらえない状況が続きました。ところがあるとき、一人のPh.D.から「パワーポイントの図がきれいだから」という理由で、周囲の湿度に応じてCO2の吸収・脱離を行う材料を開発する研究プロジェクトに招待していただくことになったのです。

　それ以降、なんの知識も経験もないのだからと割り切り、私という人間に少しでも期待してもらえるよう必死の努力を続け、徐々に関心をもっていただけるようになり、研究を軌道に乗せることができました。そして、「どんな研究をするか」ではなく「どんな研究者になるか」に主眼を置くようになり、プレゼンにおいても、私という研究者がどのような思想をもち、何を成し遂げようとしているのかを前面に出すようになりました。その甲斐があって、留学終盤にソルトレイクシティに飛んで「ASME IMECE 2019」という国際学会に参加した際は、多くの質問をいただき、議論を盛り上げることができました。

　帰国後も連絡を取って研究を進めた結果、論文が”Moisture-Driven CO2 Sorbents”というタイトルで国際学術誌『Joule』に掲載され、共同研究者のKlaus S. Lackner博士の所属するアリゾナ州立大学のニュース記事で特集されるという、この上なく光栄な経験もしました。

　留学を経て、私は共同研究とは「研究と研究」ではなく「研究者と研究者」が協同するものであり、何よりも一人の人間として関心をもってもらうことが重要であるということを学びました。また、研究には直接関係がないことでも、個性を磨いておくと後々役に立つことも実感しました。修了後は国内メーカーの研究職に就きますが、「研究者として何をめざすか」を常に意識し、研鑽を積んでまいります。